一開始又是題外話時間。
一般來說我很少會支持球隊做把ex-Red Sox給簽回來退休這樣的決定,因為我是個Red Sox fan,我非常喜歡這隻球隊,我希望看到他贏。為了讓Red Sox保持強盛,很多時候這隻球隊必須做一些不講人情味的交易,做一些會讓球迷難過的決定。Theo這幾年用這樣的方針成功的建構出Red Sox的強盛,讓我嚐到了甜頭。以前我講到Red Sox,可以很驕傲的炫耀這是支很有歷史、很有特色的球隊,雖然,他們總是在輸;現在我講到Red Sox,我可以更驕傲的炫耀Red Sox有歷史、有特色,而且,還很會贏。
不過這次有點例外,這回我真的很想再一次看到Nomar Garciaparra穿上Red Sox的球衣,光光榮榮的在Fenway Park向Red Sox fans們告別。Nomar是Red Sox自己選進來,養起來的球員,他在黑暗年代的Red Sox陣中意外的異軍突起,打出自Ted Williams之後最接近神的成績,讓當時那支總是在輸球的Red Sox在黑暗中綻放出些許光芒。
Nomar在Red Sox陣中崛起,也在Red Sox陣中開始隕落(Nomar的隕落讓我找到第一個痛恨的MLB球員-Al Reyes,Joba則差點成為第二個)。他和Wake;DLowe;等人是伴隨著Red Sox走過黑暗,邁向榮耀的元老,其他04年的奪冠班底如Pedro; Manny; Captain; Mueller; Damon都是後來才慢慢加進來的。這些球員伴隨Red Sox逐步朝著打破魔咒,邁向榮耀的路途前進,讓Red Sox慢慢強盛起來,卻在最終獲取榮耀的那一刻,Red Sox拋下了Nomar,我們的Mr. Boston.
那年的後半球季Red Sox的比賽我看得很少,每次打開螢幕要看Red Sox的比賽,想到再也看不到【真•超華麗打擊準備動作】出現在line up裡,就有種說不出的惆悵,一直到打進季後賽,因為期待Red Sox可以破除魔咒,才又開始重拾看比賽的熱忱。
現在想想,在Nomar那次突如其來的離開之後,真的讓我對球員的來來去去看得很開,是以之後經歷Pedro和Manram等人的離去,好像就沒那麼難過了。
如今,Nomar Garciaparra終於又再次回到Fenway Park,這實在是很讓人感動的一刻。Standing ovation是一定要的,就好像其他對Red Sox有所貢獻的球員回到Boston,最有人情味的Red Sox fans肯定會對他們展現最高的敬意,那畫面讓我想起Pedro上回穿著Mets球衣回到Fenway的情景,真是亂感動一把的。
Pedro回來,我們給他standing ovation,因為這個ex-Red Sox把神的右手帶來了Fenway Park;未來Manny回到Fenway,我想我們也會給他standing ovation,因為這個ex-Red Sox讓我們見識到pure hitter的極致。他們都把他們最輝煌的年代奉獻給Red Sox,是以,他們值得獲得Red Sox fans帶有尊敬與感謝的掌聲。
Nomar當然也一樣。
不過,我們給Nomar掌聲,可不只是因為他把最輝煌的年代奉獻給我們,把最接近神的打擊表演和我們分享,更因為他以前是,現在是,也永遠都會是我們心目中的Red Sox.
由衷希望我們的Mr.Boston可以光光榮榮的穿回他的5號Red Sox球衣,走下這個永遠留著他身影的舞台。
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整個五月和六月Red Sox都算保持在不錯的狀態,雖然仍有些地方還需要調整(我想即使是打出超誇張勝率的Dodgers,他們的球迷也還是會認為這支球隊有調整得更好的空間),不過Red Sox還是成功的站住了美聯第一的位置,和美東主要的競爭對手保持安全的差距。
這兩個月間對上Yanks那幾場比賽的全勝是非常重要的,尤其是兩隊最近一次的交手,那時Yanks還站在美東首位,而且狀況非常好。那個系列賽打完之後Yanks有可能把差距拉大到非常安全的距離,相反地,Red Sox也有可能躍居榜首,領先Yanks一個相對安全的勝場差。好消息是,結果對Red Sox是最有利的-不只保持本季對上Yanks的全勝記錄(這意味著Yanks必須在其他的系列賽中打得比Red Sox更好,但這顯然是一件困難的事),也殺了Yanks非常旺的手氣。
在這之後Red Sox就一直把狀態保持得很好,原因除了先前就很好的bullpen,還加上了先發投手群開始穩定下來、line up的調整和Papi棒次的調動與他從對上Yanks的最後一個系列賽開始打擊慢慢變得有威脅性這幾個因素。以下是我對Red Sox在這兩個月間的一些觀察與分析:
◎在經過慘不忍睹的四月,算數不好的Beckett終於在五月發現2009是個奇數,並在六月來到高峰。整個六月除了在跨聯盟比賽輸了一場被Phillies敲了一堆短程安打的比賽之外,Beckett在這兩個月的成績幾乎無可挑替,尤其進入到6月,最近28天Beckett的成績是.195/.231/.474,K/BB 8.75;tOPS+和sOPS+則分別是34與18。
造就Beckett目前成績的原因其實很簡單,就是他的控球能力開始回到過去顛峰時期的水準,這點從他逐月下降的K/BB可以看得出來,而且整個六月Beckett只丟了4次保送。Beckett從來都不是什麼控球非常神準的傢伙,但是他很不喜歡保送打者,也有能力和本錢把球丟進好球帶去和打者周旋,是以Beckett近年來的BB/9都保持得相當好(07和08年都在1.8以下)。以Beckett的stuff,他也確實不必把球控在角落,只要能夠掌握本壘板的兩側,他就能夠主宰整個戰局,而這也就是Beckett正在做的事情。
在Beckett開始找回身手的同時,運氣也慢慢不再和他做對。開季高得嚇人的BABIP,如今開始慢慢迴歸平均,加上隊友幫忙,讓他的好表現與實際成績不會脫節。比較有趣的是,過去一直在Fenway丟得很爛的Beckett今年反而是在客場遇上一些麻煩,主場成績卻非常理想,我猜這和Beckett今年特別好的滾飛比(1.67,career high)有關,而造成Beckett被擊出更多滾地球的原因可能和他今年增加了自己curve的用量脫不了關係。(另一個可能的原因則是Beckett今年的速球看起來更會跑了,這點由PitchFx中也可以看出來-今年的horizontal movement高達-8.4)。
Beckett找回狀態對Red Sox而言是非常重要的。他吃的局數變多可以讓Red Sox的bullpen得到喘息空間,同時他也能提供穩定的勝場數與優質局數,我們實在很難要求一個先發投手可以給我們更多東西。現在Red Sox教練團要注意的是他們必須控制Beckett的用球量,將他的疲勞度給控制住。這幾年Francona都很喜歡讓自己陣中狀態最好的投手留在場上多一些時間,偷一些局數以增加自己的調度空間。這樣的做法在去年無可厚非,畢竟去年整個Red Sox rotation的表現除了Lester之外並不穩定,而bullpen的深度也不足,只能拜託Lester多擔待點。然而今年Red Sox不論rotation和bullpen都深度十足,在Lester也開始找到狀態之後,Beckett應該有多一些休息的空間,在某些戰況較明朗的比賽裡讓牛棚早點接手比賽,把自己的能量留在陷入僵局的比賽裡。
◎Lester的狀況和Beckett有點類似,不過他醒過來的時間晚了一個月。記得在四月這兩位Red Sox rotation中的一二號投手struggling非常嚴重時,我就一直強調時間還早,我們不必過度擔心。事實上Lester和Beckett在當時雖然各自出了點問題,但由數據上來看他們兩個的壓制力都還在,而且成績也都有受到壞運氣的拖累,最重要的是,一個球員對所屬球隊的貢獻應該要以一整個球季當做整體做為計算,在球季之中可能會有一段時間勁紅嗆辣,也可能會有一段時間完全找不到球感,但只要在球季打完時能夠繳出符合自己水準的成績,對球隊的貢獻度就是合格的。舉個簡單的例子,我想大家都會同意Mark Teixeira是個頂級的打者,即使他每年季初都會打得很爛,但整年下來的累積成績就是非常漂亮。
同樣的道理在其他球員身上也適用,這當然包括了Lester在內。在季初Lester的麻煩是被長打率太高,也被敲了太多HR,不過他的K/9非常理想,這表示他的球威還在,甚至有往上提昇的跡象。通常在季初,除非一個投手整個對付打者的基本盤崩毀(e.g.王建民)或著從種種跡象看起來有傷,不然我都會願意多給他們一些時間。在整個四月我對Beckett比Lester有信心的原因是Beckett看起來很健康,基本盤也還在,純粹就是丟不準;Lester則是球威比過去更驚人(你有看過哪個投手上了大聯盟之後連續三年速球均速都是往上升的?),但是投球策略上的改變,特別是減少cutter的用量讓我有點擔心Lester的手臂是不是出了一些問題。當然這樣的擔心是有些杞人憂天,畢竟這樣的改變幅度不大,很可能只是Lester對他的curve控制更有信心或著對自己速球的掌握度更好所造成的,但畢竟去年使用過度的情況歷歷在目,這樣的擔心也不是全無道理。
現在看起來Lester的狀態似乎真的不錯,應該不是一個帶傷球員所能繳出來的成績。不過我們依然必須注意Lester的使用量,他和Beckett現在都很能吃局數,加上牛棚的強大,教練團應該要好好控制這兩個ace的使用量,讓他們獲得足夠的休息與保護。只要他們兩人保持健康,未來幾年Red Sox都會擁有聯盟頂尖的前段輪值實力。
◎Rotation中除了Dice-K,其他投手的表現已經沒什麼好挑替的了,Red Sox有能贏的四號,會吃局而且偶爾能丟優質先發的五號,這樣已經非常完美。我個人比較有意見的地方是Buchholz到現在都沒有得到在major再一次證明自己的機會。目前Clay在AAA的成績近乎屠殺,留在那裡顯然是浪費時間,他需要做的是在major的投手丘上證明自己真的有能力用他那兩顆很好的off-speed愚弄major的打者並掩護自己的速球,然後多吸收一些經驗。就算球團的立場是傾向於把Buchholz當做交易籌碼,Red Sox也應該讓Buchholz上來試試身手,讓可能的買主evaluate他的價值。我自己的看法是如果Clay看起來有二號以上的能力,就留下來自己用,否則選擇把這個年紀有點大的新秀交易出去也不是不可行。
當然很多人會說Red Sox現在的rotation已經滿出來了,現在Smoltz又要從DL回來,根本沒空間讓Buchholz先發,但是我卻不是這麼想。在Red Sox rotation裡頭,Penny和Smoltz兩個人都不是Red Sox的未來,他們只是來這裡短暫打工,先幫我們頂著未來雙B要接下來的先發位置。很顯然現在其中一個B已經準備好了,我實在不覺得我們有理由讓一些在Red Sox沒有明天的投手去擋住Red Sox的未來在major吸取經驗的機會,即使刻意跳過Penny一次先發,也應該讓Buchholz有機會上來試試身手。
◎Big Papi被調離了三棒的位置,這是我認為對Red Sox line up最重要的改變。不管你用尊重、信心還是其他任何理由都無法抹滅Ortiz當時正在傷害球隊的事實。換個角度想,如果不是因為他是David Ortiz,那個過去每年都能給Red Sox 40HR和100RBI的打者,一個.221/.317/.385的DH是不可能會被留在line up上的。讓他留在先發陣容裡去調整,就是對他最大的尊重了。即使強如Red Sox,也無法容忍自己的第三棒變成自動出局數,尤其是在一支強調OBP的球隊中,一個被定位要來清壘的球員無法完成他的工作,造成的就是大量的LOB與降低的得分效益。
Papi本人面對調離三棒的反應倒是滿成熟的,他在ESPN的那段訪談我個人非常欣賞。他知道他打不好,也知道自己正在傷害球隊,更知道抱怨於事無補,能做的只有努力讓自己趕快脫離低潮。以他當時那種成績,要完全按照打擊破壞力來安排line up,我說不定會把Papi丟到8棒去。
後來又要感謝Yanks-在那場敲出HR的比賽過後,Ortiz似乎愈打愈好,六月的成績是.320/.409/.653,tOPS+高達195還敲了7支HR(在此之前,他的HR只有一支),而且K/BB又回到過去的水準。如果Papi能夠繼續維持這樣的成績,我想他不久就可以回到三棒的位置。
◎除了Papi,六月Red Sox的line up順序也有其他的改變,這樣的改變是我所樂見的。首先,J.D.被移出了中心棒次。我以前就談過我並不喜歡把Drew放在中心打線,因為現在Red Sox的得分效率要高,主要的關鍵是清壘能力而不是上壘能力,後者Red Sox已經非常足夠。而J.D. Drew的打擊特色就是出棒非常不積極,可以選很多保送上壘,有時甚至不惜在一場比賽裡被裁判拉掉好幾次也不願意輕易出棒去攻擊。這本來是一個很棒的特質,但是身為中心打者,選一個保送和打一支安打的效果是截然不同的(二三壘有人一個保送無法得分,但一支安打幾乎肯定會有分數進帳), 特別是在現在Drew已經不像以前擁有一年35轟的power,我會更希望讓一個出棒積極的打者去打中心棒次,做好清壘的工作。
以Drew目前的打擊型態,2棒是個不錯的位置,不過我想1棒說不定更適合-高上壘率,以一棒而言相當暴力的power,以及很棒的K/BB%和很高的每打席耗球數,另外還可以避開Drew因為揮擊比較偏滾地球型態而造成的DP,唯一不利的數據是Drew生涯打一棒的成績是在各棒次中次差的,僅比打六棒時好一點,不過這種小樣本的東西基本上可以直接忽略就是了。
當然目前被調到一棒的Pedroia也應該有能力做好一棒的工作,不過由於他現階段處在比較低潮的狀況,讓他回到自己熟悉的位置做自己熟悉的工作應該不是件壞事。最近(July) Red Sox也真的有嘗試排出Drew一棒,Pedroia二棒的line up,效果值得期待。
關於Pedroia另外一個值得一提的問題是,經典賽提前熱身的疲勞什麼時候會追上他的體力,抑或根本已經追上,現在的低潮正反應著這個事實?
把scale拉到大整個球季,我們大概可以預期Pedroia沒辦法重複去年那樣的二壘打產量,反映出來的SLG當然也就不會這麼好看,但目前不到.400的表現實在不符合他的水準。除了打擊率以及長打率的下降,Pedroia其他的數據,包括plate discipline在內的表現仍維持一定水準,與生涯成績相距不遠,K/BB和BB%表現得還更好(我想這和他出棒變得更謹慎有關,Pedroia今年的O/ZSwing%都大福降低),這似乎顯示構成Pedroia打擊資本盤的能力並沒有消失,如果不是本來比較偏向free swing strategy的打擊被修正/限制而導致打擊進退失據(去修正一個去年MVP的打擊? 這應該不可能),我們還得多收集一些資料才能判斷誰是帶走Pedroia長打力元兇,或著這才是Pedroia的真面目。
另一個可能受到疲勞影響的是Youk,他的打擊率跌落速度異常的快。他在四月的成績並不是常態(.395/.505/.697),五月的數據則比較接近他正常狀態的數字(.327/.441/.636),整個六月則是爛得離譜(.244/.393/.467)。雖然我一直認為Youk在採取更積極的出棒策略後應該早晚會付出打擊率(be more specific, contact%)下滑的代價來換取長打能力的提升(的確,Youk今年的contact%也真的降下來了,K%也跟著上升),但Youk現在下滑的速度太離譜,不像是正常regress to the mean的情形,目前處在低潮這點是肯定的,原因是否為疲勞則很難由數據上去確定。
前面提到Youk目前contact%下降,神奇的是,Youk今年整體的Swing%和O-swing%卻又掉回到過去走路神時期的水準,換句話說,Youk的出棒似乎又開始如同過去般謹慎,但是卻能夠在犧牲一點contact能力的情況下把自己的長打力給維持住。我知道這些數據和先前一些外電指出能夠用來解釋Youk忽然莫名長出power的理由有所牴觸,但解釋Youk這個怪胎的數據從來都是一件很困難的事情,這次也不例外,所以,在我得到更多資訊能夠去解釋Youk的情形之前,我選擇保守一點只呈現他的數據,不去嘗試解釋原因。
撇開Youk小樣本的低潮,我想他和Jason Bay依舊是Red Sox最適合擺在中心棒次的人選,這點毫無疑問。說到Jason Bay,他開季熱得發燙,但在May&June的表現就沒這麼恐怖。我在開季分析時寫過我可以接受Jason Bay稍微犧牲一點AVG,把SLG/OPS給撐起來,展現更好的清壘能力。若我們比較Bay在四月和五月成績(.324/.490/.634 V.S. .264/.355/.623),四月的那個Jason Bay近乎完美,但五月的那個他也不是不可接受,AVG雖然稍降,但在OBP保持水準的情況下,SLG比生涯平均水準還要好上一截,這完全符合我當初對他的期待,如果Bay能夠一直保持下去,說不定是件好事。
當然Bay在六月的表現就很不理想,他和Pedroia;Yuok同樣在六月陷入低潮,也同樣有去打經典賽,讓人不禁懷疑提早開始準備球季是否真的對打者的影響也是一樣巨大。我沒有花時間去追蹤有打經典賽的打者在這個球季的表現是否都一樣有逐步疲軟的情形,目前想得到的反例有Ichiro和Pujols,不過這兩個外星人本來就不能以常理來判斷,加上Red Sox有去參加經典賽的球員幾乎全部都在這個球季碰上不小的麻煩(Bay; Pedroia; Youk; Ortiz; Dice-K),不管這只是巧合還是經典賽真的會對球員帶來不好的影響,都讓我反對經典賽的立場更加堅定了。
◎Ellsbury被調到了後段棒次。在OBP一直拉不上來的情況下這樣的決定有其合理性,不過比起去年的失望,Ellsbury今年的表現其實已經比較符合當初Red Sox對他的期望了。07年球季從2A破四成的AVG,到升上major以及在postseason小樣本的好成績讓大家對他有些過度期待,忘記了他本來的樣貌,因此去年Ellsbury長時間的低潮也就讓人感受到更大的反差。
不過我個人去年對Ellsbury的失望卻不是來自他的成績,而是他的成熟度不如預期。在minor時期,scouting report裡的Ellsbury是一個很知道怎麼發揮自己的優勢,用頭腦去彌補自己弱點的選手,另外,他也展現了很好的OBP和contact能力,顯然是一個可以扛下lead-off hitter任務的選手。同樣的上壘能力沒有延續到major,更慘的是Ellsbury在major球場上並沒有展現出預期中的成熟度,讓球隊蒙受不少損失,也讓他除了速度之外在攻擊上很難帶給球隊更多的加分。後來他對速球揮擊能力的不足更讓他掉進低潮的深淵,急躁的出棒加上揮擊上的弱點被發掘,這些都讓我對Ellsbury的評價往下修正許多。
不過今年Ellsbury很明顯有所成長,特別是在調到後段棒次之後,他的耐心似乎也跟著增加,加上他開始能夠針對那些太明顯就是要往內角塞的速球做出一些有效的抵抗,這讓他慢慢變得比較像是一個average水準的選手,對球隊的價值也變得比較高(雖然在攻擊端有所不足,但防守上依然有一定的價值存在)。讓一個有防守價值,OPS .748; OBP .348的球員打第一棒大概不是個好選擇,但打後段棒次就不是不可以接受的事情,何況Red Sox農場裡頭還有幾隻不錯的OF也有可能可以頂上來,屆時CF這個位置還會不會由Ellsbury霸佔就要看他這幾年上壘能力和power可以進步多少。
◎最後來討論兩個問題,一是Lars Anderson的能耐。
Lars一被選入Red Sox就被當做寶一樣期待,他也確實有很好的身體條件來讓Red Sox期待,是以很多球迷都把Lars當做Red Sox未來的主力中心打者,甚至是Papi接班人來看待,Lars是非賣品的言論也在網路上不斷流竄。在minor的前幾個段Lars確實是跑得很快,但今年球季卻遇上了一些麻煩,在前幾個minor層級裡,雖然Lars始終不曾展現出他”非常有潛力的power”,至少他的揮擊和選球能力是看得到的,是以大家對他還能抱持信心,保有高度期待,但今年Lars在AA遇上了麻煩,power依舊不是非常出色,被三振次數增加不少且打擊率急遽下滑,這時說Lars Anderson是“most overrated player”的聲音就跑出來了。
我覺得這是很好玩的現象。那些一直活在major棒球場上的,往往不是有潛力的球員,而是有實力的球員。Lars當時只是一個在minor中非常低階層打得不錯的潛力小子,卻已經被球迷們拿來與Buchholz這種在AA/AAA都繳出極有主宰力成績的prospects相提並論,認為他們都是非賣品,這樣的看法未免有些太過樂觀。Prospects的不確定性高,通常在AA以前就算再威猛也只能當做是”非常有潛力”的prospects,離major依舊遠得很,甚至很多人在AAA打拼了一輩子,成績也是相當不錯,也不見得就能夠在major站穩,是以評估prospects這種東西,還是不要期待得太早,因此我從來不認為Lars是什麼絕不能動的非賣品,只是要看動了以後能夠得到什麼東西,這想法在當時似乎與許多紅襪迷背道而馳。可是這些當初非常看好Lars的人,在這個球季Lars遇上一些麻煩時卻見風轉舵轉得比誰都快,開始批評他是個overrated的球員,怪的是,就算Lars整季都打不好,也只不過是在AA打不好一個球季而已,他才21歲,還有很多時間慢慢成長,讓自己的潛力轉化為實力,而且像是Nomar;Youk在minor時期亦非沒有低潮過,Pedroia在minor看起來也不像是個MVP打者,但他們整體的minor成績算是solid(Youk可能比較例外,但至少plate discipline好,OBP漂亮),當時Red Sox給了些耐心,他們也拿出了成果來回饋。我講這些想表達的是真的不要對prospects期待太高,也不用因為一個球季的爛成績就對他們完全失望,多給點耐心就是了。
◎最後一個topic要談的是Smoltz回來之後Red Sox是否要交易掉penny的問題。我的看法很簡單,要交易Penny可以,但不是現在。Red Sox必須等到確定Smoltz能投,能夠壓得住major的打者,繳出至少4.5號等級的成績才有本錢把Penny脫手。別忘了現在Dice-K受傷,Red Sox的rotation少了一個相當好的三號投手,把Penny丟了代表Masterson/Buchholz/Smoltz三人中有兩人得頂上來,把五號消化局數的工作做好(這應該沒問題)並且吃下一定數量的高品質局數,如果不得已得把Masterson拉上來頂,還會影響牛棚消化後半局數的能力,在Yanks的rotaion也非常強大又追著Red Sox的車尾燈追得很緊的情況下,這樣做的風險其實不小。
先把Penny留著等到確定Smoltz真的能投,Red Sox也沒有什麼損失,甚至不交易Smoltz而把Penny/Smoltz兩人擇一放入bullpen也不是壞事,所以,關於交易這個topic的結論和上一個topic一樣-給點耐心,慢慢來。
