Will the heavy rain save the Rays?

本來因為前四場打糟了而必須在一勝三負情況下對上Phillies王牌Cole Hamels,導致整個戰情逆轉,完全落居下風的Rays,因為一場雨與一個決定而很有可能逃過一截,重新燃起拿下第一座WS的希望。

Cole Hamels拿下了理所當然的第一場勝利,在這場比賽裡他從頭到尾的表現都優於Scot Karzmir,後者stuff雖優但始終欠缺可以把打者注意力從速/滑combo給拉開的第三個武器,加上他的速球老是不能丟到可以打痛打者爲位置,滑球也常常因為放到亂七八糟的地方去而失去引誘性導致他的用球數大增,而且令打者獲得攻擊他速球的好機會。總是想靠stuff飆過打者或著是打者一路亂揮slider而過關畢竟不是主宰比賽的長久之計。其實當天Karzmir只要能夠把他想丟到右打者內高位置的速球給丟好,也不需要多準,Phillies會很難成功擊倒他的,但在做不到的情況下,沒有第三種球路又無法將slider放進好球帶就會讓自己的stuff難以發會做用。


這點Cole Hamels則是剛好相反,他的third pitch剛好可以丟進好球帶,而且這顆curve看起來似乎不錯,讓他有了拉開打者注意力的武器,不過這場比賽Cole Hamels的成功與這顆curve關係不大,不知道是因為被Crawford逮到一個失手球送出牆外所以不敢再用還是怎樣,somehow Hamels今天這顆curve也沒在後段比賽該出來的時候發揮太多影響力。真要講差別就是Hamels的速球夠準,在內外交替應用,然後靠作弊的變速球一路狂殺到底,而他的變速球又可以丟進去,於是讓Rays這群沒什麼耐心的小鬼吃到極大的虧。加上速/變combo本來就是吃右打的好工具,這讓Hamels得以成功過關。

之後Scot Shields對上Brett Myers,這場比賽我只看了一下下,從前面幾局看來Brett Myers仍然不是以前那個他,而Scot Shields依然是這個球季的那位Rays王牌,所以由派出比較好的投手的球隊勝出我想也是合情合理的事情。

第三戰Jamie Moyer槓上讓Jon Lester吃鱉兩次的Matt Garza,這場球Garza的狀態就沒有這麼棒了,他的速球依然很好,是他要dominate球場最重要的本錢,然而他投球不靠頭腦的問題這場其實還是挺嚴重的,加上比對起對上Red Sox時滑曲的絕好狀態,這場球他的breaking ball狀況就差了些,丟不太進好球帶,讓他本來具有不錯水準的速球與變化球沒有達到交替掩護的功能,或許不致於造成反效果,不過也讓自己的投球成績受到了傷害。總之就是Garza必須學會該在什麼時候把自己的breaking ball給丟進好球帶,而不是只想一昧的用吊球來抓空振。

Jamie Moyer今年的季後賽在這場比賽之前是場場炸,雖然是左投但速球慢到這樣的程度,讓打者有太多機會可以去反應並修正自己的揮棒錯誤,成績不理想我想是可以預期的。不過這場比賽Moyer實在是太神了,控球準到打者根本沒什麼機會等到他犯錯,還常常不得不去打不是自己設定要打的球,加上Moyer本來就是一個很聰明的投手,他懂得如何去應用他手中擁有的武器,也就是說他很懂得怎麼去配求來降低自己失分的風險,這更讓當天很沒耐心的Rays打者吃足苦頭。我想Moyer要一直維持這樣的狀態是很困難的,同時由於速球威力的不足,他也很有可能遇上一場比賽做好了90%,但失手的那10%就讓他受到巨大傷害的情形,換言之,我認為再碰Moyer十次可能Rays也不見得會遇上一次這樣的Moyer,不過短期比賽就是這樣,你永遠也不知道下一個爆發的會是誰,而一個人的爆發就很有可能會改變整個戰局。

下一場比賽我沒看,不過顯然Sonnanstine是炸掉了,也因為輸了這場,Rays掉入了無底深淵–他們得在1-3的情形下對上Cole Hamels,有利的情勢全站在Phillies這一邊。

然而一場大雨讓本來有機會完投的Hamels必須下台一鞠躬,讓雙方帶著2-2的平手延日再戰（如果沒有雨,目前的結果還很可能是Phillies 2-1領先）,這等於是讓Phillies打出一張王牌卻沒辦法發揮這張王牌最大的功效,同時也讓這張王牌除了在第七戰上來中繼一兩局之外沒有再出場的空間,這樣等於是變相的幫了Rays一個大忙,如果Phillies最終輸掉WS,拿到冠軍的Rays純度也打了折扣,我想這是球迷（除了Rays fans之外）最不想看到的結果。

P.S.因為我手上沒有詳細的資料來讓我判斷這場不該開打的比賽開打了到底是出了什麼問題,所以我不會把責任推給任何一個人,不過我剛剛看了一下CClu的blog,他似乎對這件事情有所評論,我自己是還沒有細看,但我想依過往的經驗判斷CClu的資料來源與所做的判斷應該都是可以信任的才對,有興趣的朋友可以自行連結前往CClu的blog觀看大作。

Umpire suck

實在沒有辦法接受WS裁判們的〝精湛演出〞。

Rays may earn their first WS championship

㊣The WS competition

比起預測,我更喜歡談的事情是兩隻交戰的球隊憑什麼贏,又為什麼輸。

顯然Rays擁有更好的talents與投手深度,這些是他們贏球的本錢。而在ALCS管了大用的超級新人David Price在WS中恐怕會幫助Rays的牛棚再更增加一個等級,特別是Phillies的兩支主炮–Chase Utley與Ryan Howard都是對上左投表現明顯較不理想的打者,因此在bullpen中多一隻左邊來的power arm恐怕是一件再幸福不過的事了。只要Scot Karzmir能夠穩住,而Scot Shields表現正常,配合正在發威的Matt Garza與他們整支球隊的近況,Rays沒什麼輸的理由。別忘了Rays打線展現出來的整齊度在今年的季後賽中是很驚人的,遠超過那種對手鎖死了一兩個人就能夠過關的強度,再搭配上一個火到不行的B.J. Upton,這些都是Rays第一座金杯能夠到手的利多。

相較於Rays整體均勻而強大的實力,Phillies這邊則是有一張黑桃二可以打,而且最多還能夠重複打出去三次,這是他們最大的本錢,但恐怕也是唯一的本錢。Cole Hamels這張王牌很爭氣的幫Phillies守住了第一場勝利(我發現台灣的球迷很顯然太小覷Cole Hamels了,從我親耳聽到的消息到網路上看到的與運彩賠率所顯示的結果,大家一致看衰Cole Hamels的第一場出賽,殊不知這位老兄恐怕是近兩年來整個國聯最出色的投手之一),但這還不夠,Cole Hamels必須拿下兩場Phillies才能讓戰局不向Rays傾斜,拿下三場才會讓Phillies的奪冠之路穩當。更嚴苛的是,看起來Cole Hamels只有機會丟第1、4、7場,而Rays很可能不會讓這第七場發生。Phillies的另一個好消息是他們的bullpen很穩,或許不是最頂尖,但也很難翻盤。正常狀況下如果打到要以bullpen決定勝負的場面,Rays在ALCS的bullpen使用量與時有不穩的情形會給Phillies帶來機會,然而正如前面提到的,David Price的加入恐怕會讓這樣的機會也跟著消失於無形。如果真的展開牛棚大戰,對於Ryan Howard打左投的能耐我實在很不看好,剩下的就是Chase Utley到底能夠在大概完全不會有右投手給他看的bullpen戰中發揮多少了。

總而言之我是認為Rays有比較多的理由贏球,而在情感面上,雖然他們打贏了Red Sox,但我也會很喜歡看到一隻由prospects組成的球隊能夠拿下冠軍,另外,還有一定要得要支持他的Rocco Baldelli啊!

㊣Why the Red Sox lost?

以Red Sox和Rays的系列賽來說,很顯然的我們的王牌砍輸人家三號兩次,理當敗下陣來。而再看更仔細一點,Terry Francona在有機會贏下來的第二戰派出Mike Timlin上來丟幾個壞球,又被主審沒收幾個好球之後投降的舉動也顯得非常關鍵。沒有了傲視聯盟的stuff的Beckett其實讓Red Sox受到的直接傷害不大,然而整個投手深度的崩盤卻讓Red Sox失去奪冠路上最大的本錢。當然,雖然不忍苛責,但David Ortiz也絕對是戰犯之一。即使撇開受傷的手腕不談,David Ortiz永遠也不會是Manny Ramirez的其中一個理由就是你可以用左打者對付他來壓低傷害,但碰上Manny Ramirez你不管派誰都只能雙手合十祈禱。那幾年不可思議的clutch讓Ortiz評價甚至壓過了Manny,但要扛下Red Sox第一號炮手並帶給我們Manny曾帶給我們的火力與季後賽不可思義的超高產能或許會是David Ortiz承受不起的重擔。

Matsuzaka會是一個問題。在看過他的比賽之後我幾乎可以確定今年他的成績遠超過他的實力,而且事情恐怕不只是BABIP往平均修正那麼單純,他upset打者timing的能力之差簡直像個5號,只靠他品質不錯但速度不夠的速球能不能夠讓他長期投出品質良好成績?已經不算年輕的他當面臨到老化所展現出的第一個跡象–速球品質下降時成績會否完全崩盤?他嚇人的使用量又會否加快這天的到來?

當然問題永遠會存在,就算是明星隊也是如此。不過Red Sox這隻球隊的高度競爭力也在這些問題中完全展現出來。Red Sox碰到了很多問題,傷兵、低潮、主炮出走、top prospects沒打出去年的亮眼成績且失去強大的bullpen,但Red Sox也都一一靠著陣容的深度克服,走到了ALCS這一步。那個傳奇的第五戰雖然因為Red Sox最終的輸球而在MLB的歷史上少了點精采,但在我這個Red Sox fan心裡卻絲毫沒有褪色。在開這個blog之前我說過因為去年的冠軍會讓我對Red Sox在往後幾年有更多的耐心讓Theo等人去調整出新一代的陣容,Red Sox也確實這麼做了,而在這樣的調整過程中Red Sox還能夠在postseason中走這麼遠,已經讓我太滿意了。

Rays win

Tampa Bay Rays go to the World Series!

In this game,they are just good enough to beat the Red Sox,

especially Matt Garza-the guy who beat our ACE Jon Lester more than once.

Good job and congratuations.

I still believe it

其實這個系列賽在John Lester輸給了Garza之後Red Sox就已經輸了。

我的意思是當我們輸掉計畫中決不能輸的那一場，所有的事情就已經"out of control"，剩下的就是期待Rays自己忽然不會打球、Red Sox忽然有個英雄跑出來爆走，或著運氣真的全然站在我們這邊。

對Red Sox來說，最不利的事情是我們本來因該最能夠信賴的王牌如今卻很可能成為這個系列賽的Red Sox terminator，說起來好不諷刺。

不過若說到我是否已經對這個系列賽感到絕望，well，it's still to early.

Red Sox fans喊了Keep the faith八十多年，我也跟著照做了十幾個年頭，在更糟的狀況下我始終都相信這支球隊會拿下一場又一場的勝利，04年由0-3開始的逆轉到最後8連勝封王，去年也是在被Tribes逼到角落的情形下大舉反攻，還有別忘了ALDS擊敗Angels並在ALCS被逼到絕境幾乎已經是Red Sox這些年不變的封王模式。

棒球就是這樣的遊戲。你永遠也不知道下一秒鐘會發生什麼事情，也永遠不會有時不我與的情形發生。在最後一個出局數產生前，就算落後了100分也還是有逆轉的可能。而這也是棒球讓我如此瘋狂的原因。

事實也證明了Red Sox這支球隊有多麼值得我們相信。誰會料想到在Rays展現出超水準的攻擊力，接連打爆Lester、Wakefield甚至連Matsuzaka也壓不住炸了5分的情況下我們可以打出史上差距最大的逆轉勝？又有誰能料想到整季走來起起伏伏的Okajima在最後這幾場球又開始神勇無比？別忘了我們的大當家Beckett，最難過的就是他這一關了，以他這一季的狀態，只能靠88-93mph的速球和不再犀利的曲球撐場面，對上棒子正燙的Rays，居然丟出5局失兩分的好成績！還有我們親愛的captain，the struggling Varitek，在緊要關頭也擊出了關鍵的全壘打！

所以，為什麼我們不該繼續相信Red Sox？

下一場，在Tropicana Field，輪到的是我們的王牌。氣勢已經打回來了，戰局也已經扳平，剩下就看Jon Lester能不能投出一場好球了。

Don't stop believing！！！

Before the second rounds

No Way Tampa Bay, overRAYted.

ALCS前四場的pitcher match up已經出爐,依序將是:

10/10 Matsuzaka vs. Shields(@TB);

10/11 Beckett vs. Kazmir(@TB);

10/13 Lester vs. Garza(@BOS);

10/14 Wakefield vs. Sonnanstine(@BOS).

我自己是覺得Terry Francona這次的投手順序安排得很好,由於Rays的投手安排幾乎可以說是確定的,在Lester無法在第一場出賽的情況下把他拉到第三場,一方面可以讓今年主場成績非常優異的他在Fenway Park大展身手,另一方面又可以穩穩的抓下實力與Lester有一定差距的Garza,還能夠在比賽陷入僵局時於第六或第七場讓Lester再出來做關鍵的貢獻。此外,把今年在客場成績比較優異的Matsuzaka和Beckett放在前兩場也是合情合理的選擇（尤其後者這兩季在Fenway Park的表現以一個ace的標準來看實在都非常糟糕。）,以這兩者今年整體的表現而言,說Matsuzaka是個比Beckett更穩定、更會贏的投手也無可厚非,因此將他排在第一場對決今年除了在June有小不穩一下以外整季都很穩定的James Shields是個很棒的安排,當然如果Red Sox有一個正常的（或爆氣的）Beckett,那他毫無疑問是投第一場的最佳人選,可惜今年的Beckett整季都很不穩,把他排在第二場對決一樣是stuff驚人但也不夠穩定的Scott Kazmir反而成了比較好的安排,反正到時候就看是誰的狀態恰好擺盪到”True Ace”顛峰。一定要拿的第三場由Jon Lester把關應該是能夠讓人放心的安排,而Wakefield與Sonnanstine之間的勝敗看起來是要靠打擊來決定,不過今年Sonnanstine對Red Sox丟出的成績是13 IP;ERA 0.00;7 H;12 SO,而Wakefield的成績相較之下是非常不理想的ERA 5.87,且由於是在Fenway Park出賽,也失去了他生涯站上Tropicana Field投手丘就有神功護體的優勢,這場客觀上看起來優勢是站在Rays這邊（不過我自己主觀上是不認為Sonnanstine是一個擁有足以壓制紅襪打線實力的投手,我看了他對上White Sox時的投球,狀態確實不錯,但要壓住Red Sox既平均又有實力的打線,望之不似人君）,於是很可能出現在Fenway Park各拿一場的情形,所以前兩場Red Sox一定要拿下一場才會有勝算。倘若真的戰成二比二平手把戰線拉長,因為大爆發的Jon Lester可以在第六或七戰上場,優勢一定站在Red Sox這邊;反之,如果沒辦法把戰線拉長,Rays出現在WS的機率就大大增加。做個簡單的總結就是因為Red Sox擁有比較好的rotation深度,這是Rays比不上的,所以戰線一旦拉長就對Red Sox有利;而Rays這邊是氣勢很棒,且自己最好的兩個投手都不會硬拼到Red Sox陣中狀態最好的王牌,再配合主場優勢的加持,只要拿下主場兩場幾乎就勝倦在握。

打線方面,Red Sox雖然失去了Manny,但依然擁有整個美聯甚至MLB最棒的打線,在這次季後賽存活下來的四隊中也是Red Sox的打擊能力最好,只要幾個帶傷的選手能夠保持正常的狀態,火力就是在Red Sox這邊。Rays的打線可怕是他們很能跑,陣中有好幾位選手都有把二壘安打跑成三壘安打的能耐,盜壘攻勢也會帶給Red Sox大麻煩,此外,這隻球隊不時爆發的長打火力也是增加他們打線威脅性的來源。最後,這隻左打一堆的球隊對上先發幾乎都是右投的Red Sox,也不會吃到虧。

而依照前兩輪雙方牛棚的表現,Red Sox必須要有在對方先發投手還在場上時就取得領先的覺悟,否則以Rays牛棚第一輪神勇無比的表現對照Red Sox牛的拼命砸鍋,戰局恐怕很難樂觀,而這也是我認為Red Sox出現的最大變數。唯一的信心來源是K-Rod和Scot Shields都被我們擊敗了,我想在Rays牛手中逆轉個幾場也不過份吧。

“Mannywood”!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Dodgers在NLCS卯上Phillies,這個組合很有趣,站在分析戰力的立場去看,Phillies有比較好的”Ture Ace”(Cole Hamels),然而Dodgers的投手深度卻比較好一點（Brett Myers...）,打線部分Phillies理論上完整很多,而牛棚則是誰也沒有站到特別多的優勢。

不過這個系列賽其實這一切都不是很重要,真正重要的現在的Dodgers到底是那個不懂敗為何物的Dodgers;還是那個九連敗怎麼打也得不了分的Dodgers?以及”Mannywood”到底還能夠瘋狂多久?如果一切都站在對Dodgers來說”對”的那一邊,那麼Dodgers就有可能是去年Rockies的翻版,Phillies只有陪打的份。當然情感上看到Dodger勝出也是不錯,畢竟可以看到Nomar回到Fenway Park,另外也可以大聲的對Manny嗆聲說一句”Manny Who?”,不過我個人還是看好Phillies能夠出線。

Mixed feelings about the postseason

來小談一下季後賽,不過主要是講紅襪槓上天使的部份,因為我是Red Sox fan,而且還是個很忙的Red Sox fan,沒時間寫太多分析。

㊣Red Sox in ; Angels out.

首先是季賽戰績最佳的百勝天使槓上Boston Red Sox,在第一輪這種五戰三勝制的短賽程裡,只要有神人級的1號先發,在可以中三日的情況下拼下兩勝,勝利基本就是手到擒來。

然而實際的情況是,這兩隊都有深度很夠的rotation,但也都欠了一個黑桃二等級的先發投手。讓我們攤開兩隊的牌來看看:Angels有的是John Lackey、Ervin Santana和Joe Saunders三位非常有實力的投手,如果用1至10分去給分,10代表最高分的話,這三位都在7.5分以上的等級（我的給法是,這三位在10位投手中至少會贏過幾位）,而Red Sox這邊的牌則是Josh Beckett、Jon Lester和Daisuke Matsuzaka,ranking也差不了太多。在這兩組陣容中stuff有比較明顯優勢,足以壓過其他任何一張牌的投手是Josh Beckett,至於John Lackey、Ervin Santana、Jon Lester三人是屬於同一個等級,Matsuzaka與Saunders則都要再次一些。而就算是在這群人之中stuff最好的Josh Beckett, 在正常情況下也沒有辦法達到像是全盛時期的Pedro Martinez、RJ那種等級的宰制力,也就是那種一壓出來就會因為實力遠勝對手而讓你感到打一分就穩贏的氣勢。就以雙方的ace Josh Beckett對上John Lackey這樣的對決來說,我想大多數人會同意正常情況下Josh Beckett多少有些優勢,但Red Sox穩贏這種話卻又說不太出口。我在強調”正常情況”是因為,我們都知道有某些投手會習慣性的在季後賽爆氣,例如往年的Josh Beckett, 但那並不是該投手正常會展現出來的狀態,而我們也不能期望這樣的投手每一次都能夠順利的變身。因此,我在討論兩個投手的實力優劣時通常也會盡量不把季後賽爆氣的情況算在其中,反而是近況我會看得更重一些。事實上如果你把Josh Beckett嚇死人的季後賽輝煌史給拿掉,你會發現即使是在他去年一整季絕好調的情況下,Beckett在打者球場的表現還是配不上他超級賽亞人的名號。這樣一來,Beckett與Lackey間的差異又更小了,而同樣的情形也發生在這兩支球隊其他可能的隊戰組合上。

如果要說這兩組rotation有什麼比較大的不同,那就是Angels擁有比較穩定的三人組,而Red Sox三人眾的表現fluctuate會比較大。乍看之下這好像對Angels比較有利,但如果Red Sox三人眾剛好都擺盪到了絕好調的區塊,Angels的穩定就是一種劣勢了。

你會發現我都沒有談論牛棚,因為這是第一輪,只會用到三個先發,於是兩隊都補了一對先發級的長中繼,而把雙方棚子裡原本最穩定的牛拉出來大眼瞪小眼也會發現大家都是一樣大的銅鈴眼,該砸的鍋保不住,不該砸的鍋也都可以顧得很好。

最後,因為Red Sox擁有比較好的lineup,以及我是Red Sox fan,我預期紅襪還是會出線。

（以上部份是在季後賽進行前打的,而我們看到了Red Sox靠著Jon Lester的爆走、K-”ALDS 2 Loser” ROD的砸鍋以及比較好的運氣晉級了。受傷的Josh Beckett沒有爆氣〈果然不能期待〉,兩邊牛棚一樣很愛砸鍋,唯有打線部份讓我比較吃驚,Angels的中心棒次居然打得比Red Sox更威猛,我太小看鐵爺〈這傢伙還給我撲了好幾個美技...〉和亂揮爺了。）

㊣Dodgers cheating!!!

“Mannywood”在LA瘋狂上演,看來Bambino 2004年安息的時候忘了把那頭山羊一起帶走,而牠至今不肯善罷甘休。

有玩過online game的人都知道,為了角色平衡,所謂輔助型的character本身都是懺弱無比,被怪摸兩下就沒血了的那種,但他卻能夠讓隊友的character變得很強,於是大家組隊練功都愛找他。但是在2008年最新款的online game中,有個叫做Dodgers的玩家創建出一個叫做 Mannywood的輔助角色,不但可以幫助隊友爆氣,自己本身還擁有超高攻擊力而且能狂放大絕。這麼作弊的角色一定是開外掛創造出來的,大家一起杯葛他!!!

不過其實如果能看到Red Sox v.s. the  rest home of Red Sox在世界大賽上演應該也是滿精彩的就是了。 

㊣Congratulations,Rays and Phillies

多年媳婦熬成婆, Rays在本身實力就壓倒White Sox的情況下晉級。至於Brewers,C.C.真的已經盡力了,也讓自己來年的身價在精明的managers眼中會因為今年拼老命的中三日而稍稍降低一些,不過由於他要到第三場才能上,沒了Ben Sheets的Brewers本就不樂觀,只是我也沒想到 C.C.居然不是贏下Brewers唯一一勝的那個人。Phillies則是本來就擁有比較好的陣容,可惜投手深度不足,對到美聯球隊還是比較吃虧的。而如果“Mannywood effect“還一直持續下去,Phillies能不能過Dodgers這關都還很難說,畢竟短期比賽近況與運氣都是很重要的,Dodgers的近況沒話說,而運氣好時擋都擋不住的情形雖然不曾在我身上發身過,但我也不會因此就認為Dodgers在今年postseason裡遲早會衰回去。

就看看幸運女神會不會為Dodgers微笑到最後囉。